其目的是查明区域水文地质条件，了解该调查地区地下水的埋藏、分布状况及补给、径流、排泄条件，概略估算地下水资源的数量和质量，为国民经济规划提供基础资料。普查的结果一般用水文地质图（比例尺一般为1:20万或更小）表示并附有相应的普查报告。中国的1:20万的水文地质普查已完成了 700余万平方公里，编制出版了许多图幅的1:20万的水文地质图。到1980年,前苏联已完成1:20万的区域水文地质调查750万平方公里。到1970年，美国已进行过地下水资源调查的面积约占国土面积的三分之二。